遺忘的足跡

聽起來很奇怪，牙齒怎麼跟心臟扯得上關係？ 

牙周病與動脈硬化 

刊登這篇論文的，是在學術出版界頗有份量的《英國醫學期刊（British Medical Journal）》。而牙周病與動脈硬化的關係，早已是極熱門的研究話題。 

一般人聽到牙周病會引起動脈硬化，最初的反應都是嗤之以鼻。但就像一開始大家不相信幽門螺旋桿菌與消化性潰瘍有關的理論，動脈硬化的病因在最近有了重大突破。 

2008年一個綜合分析七篇高品質研究的論文，發現包括牙周炎、缺少牙齒、牙齦炎與牙周骨骼缺失等牙周病變，會讓患者增加1.24～1.35倍罹患冠狀動脈疾病的機會。2000年一個名為NHANES I94的大型研究，也發現在5萬名長期追蹤的醫療工作者中，牙周病與牙齒缺失會增加腦中風的機會，而腦中風與冠狀動脈疾病都與動脈硬化有關。 

因為證據愈來愈明確，有學者開始建議可以對牙周病患者提示此類訊息，並注意心血管疾病患者是否有牙齒的問題。

牙周病為何與動脈硬化有關？ 

牙周病之所以會引起動脈硬化，有兩種可能的解釋。一，認為牙周不停發炎時，引起發炎的鏈球菌等細菌偶爾可以跑到血液裡面去，進而長期攻擊並破壞血管壁。在動脈硬化的病變中，有時可以找到這些細菌造訪的蹤跡，為這個說法提供了理論基礎。日本的學者大多持這種看法。 

多數歐美學者的想法則不太一樣，他們認為牙周病會導致慢性發炎，這種發炎的影響並不侷限於口腔，而是一種全身性的低度發炎，所以血管內壁的完整會慢慢受到破壞。經年累月之後，破損的血管壁黏上異常的脂肪層，就出現我們熟知的動脈硬化病變。

記者:【文．李秉穎】