減少飲食中的鹽份有助於降低血壓，但在另一重要方面，這麼做也能減少心臟病發作或中風的風險。
這篇最新研究結果指出，吃低鈉飲食也有助於讓血管正常作用。這篇研究評估限鹽對內皮（細胞內層）的影響，內皮排列在血管的內側，有助於調節血流。
研究人員限制那些血壓正常、但過重與肥胖的研究參與者飲食中的鈉攝取，結果顯示，相較於那些沒有限制鹽份的參與者來說，有限鈉的人內皮功能獲得改善。
這樣的改善似乎與血壓的影響無關，這顯示出限制鹽份就能保護血管功能。營養專家Jennifer B. Keogh博士向WebMD表示，他們發現，如果我們降低飲食中的鹽份，就能看到對血管直接、正面的影響。
【鹽與血管】
通常會建議健康的人每天攝取不超過2,400毫克的鈉，這大約是1茶匙的食鹽。但是梅約診所的心臟專家Gerald Fletcher醫師表示，美國人即使沒有拿起鹽罐，平均攝取量還是這個數字的兩倍以上；Fletcher醫師是美國心臟學會的發言人。
Fletcher醫師向WebMD表示，加工食品即使吃起來不那麼鹹，還是常帶有大量的鹽份，這也就是看標示非常重要的原因。
這篇最新發表的研究是針對29位過重與肥胖的男女，他們每天吃3.5克的鹽（低鹽）或是7.5克的鹽（正常鹽量）持續兩週，在兩週後他們交換攝取量。在參加研究時，沒有一位參與者有高血壓。
限鹽飲食的參與者測試血管擴張與血流時顯示內皮功能有改善；正常鹽量飲食的參與者則沒有。低鹽飲食也會讓收縮壓（較高的數字）小幅度的降低，但舒張壓（較低的數字）則沒有下降。
研究結果刊載在最新一期的美國臨床營養期刊（American Journal of Clinical Nutrition）中。
Keogh博士表示，這篇研究有指出飲食中的鹽能影響血管功能，但並未證實。她與Fletcher醫師同意，需要做更大型的研究來證實研究結果。Fletcher醫師表示，這告訴我們，吃低鈉飲食不只有降低血壓一個好處而已，他認為這是一定要去瞭解的。
【攝取低鈉的技巧】
文/國際厚生健康園區
美國心臟協會（AHA）提供以下幾點：* 閱讀標示，食品藥物管理局(FDA)已經建立加工食品的指南，讓你更輕鬆的選擇。產品標示「極少鈉」就代表一份的鈉低於35毫克；「低鈉」食品代表鈉含量低於140毫克；食品標示「減鈉」代表比一般產品少25％的鈉。
* 注意那些醬汁，醬油、牛排醬、肉湯塊、辣醬油、甚至是烹調用雪利酒都帶有大量的鈉，好的低鈉選擇包括檸檬汁、薑、以及藥草。
* 選擇新鮮或冷凍的蔬果，避免選擇罐頭，在使用罐頭食物前先瀝乾並沖洗它們，或是選擇低鹽或無鹽的罐頭產品。
* 認識其他的名稱，除了氯化鈉以外，食品中的鈉可能標示為海藻酸鈉、亞硫酸鈉、酪蛋白鈉、磷酸二鈉、苯甲酸鈉、氫氧化鈉、麩氨酸鈉或味精、或是檸檬酸鈉。
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