假如你有持續乾咳、呼吸不順及容易患上感冒等症狀，別以為只是一般呼吸系統的小問題，這有可能是你身體已發出警號，若不及早確診，後果將可大可小。
在眾多的呼吸系統疾病之中，肺纖維化是常被人忽略的疾病。肺纖維化是指肺部組織受到炎症的影響，令肺泡被纖維物質取代，猶如肺部出現了疤痕組織一樣，使原來如海綿般柔軟的肺部組織變成像混凝土般堅硬，失去彈性，逐步喪失收縮、舒張及氣體交換的能力。患者會有氣促、胸口悶痛及乾咳等徵狀，嚴重時更會出現無法呼吸，最終導致呼吸功能衰竭。
肺纖維化可分為原發性和繼發性，原發性肺纖維化暫時仍原因不明，醫學界估計這與免疫反應異常有關；而繼發性的臨床症狀較輕，主要是由自身免疫性疾病所致，如類風濕關節炎、系統性紅斑狼瘡等；或由部分抗癌、化療藥物，以及針對癌症的胸部放射性治療誘發；還有，部分患有吞嚥障礙或胃酸倒流的患者，亦有機會患上此病。
五六十歲長者高危
根據外國統計數字顯示，每十萬人當中便有四十名患者。肺纖維化的存活率很低，五年的存活率少過一半，而十年的存活率更少於一成。然而，年介五六十歲是肺纖維化發病的高峰期，早期病變以肺泡壁發炎為主，病徵包括呼吸不順、乾咳、乏力及容易感冒等；及至病發中期進入瀰漫性肺纖維化時，患者明顯消瘦、呼吸困難、胸口痛、時有發燒，以及指甲和嘴唇發紫等；當進入晚期的肺泡壁纖維化時，患者的抵抗力大幅下降、經常發燒、手指變形如火柴頭，以及下肢浮腫，嚴重時更會出現急性呼吸衰竭，甚至死亡。
由於大部分患者在確診時已屬中晚期，故患者如發現有類似的病徵便應及早確診，透過胸部X線檢查，特別是以胸部低劑量電腦掃描（LDCT）以發現患者的肺纖維化影像，以及支氣管鏡肺活檢（TBLB） 檢查，確定肺泡萎縮及肺纖維化的情況。
抑制纖維細胞增生
一直以來，肺纖維化被認為是慢性炎症所引起的，故治療方針以激素及免疫抑制劑為抗炎的作用。可惜，此類藥物只能作暫時紓緩有關的症狀，不能對付反覆的病情。及後有研究顯示，當人體接觸灰塵、煙霧及病毒等時會令肺泡出現急性炎症反應，刺激體內的纖維細胞及膠原合成增生，形成慢性肺纖維化。故此，現時在治療肺纖維化的重點，以抑制纖維細胞增生及膠原沉積為主。主要的治療為類固醇及免疫調節藥如Cyclophosphamide等，而此等藥物以早服為原則，不要賊過興兵，因為纖維化一旦成病則不能復原。所以，不少病人在中期及晚期才接受醫療，便錯失了治療的良好機會。此外，藥物如干擾素-γ（IFN-γ）及新型凝血酵素抑制劑（Dabigatran Etexilate）可減少或還原纖維化，阻止膠原蛋白質積聚，有效抑制肺纖維化的形成。
最後，呼吸是生存條件中最基本但非常重要的一環，如懷疑自己有肺纖維化的迹象時，便應及早求醫確診，以免肺功能受到永久性的破壞，影響生活質素。
在眾多的呼吸系統疾病之中，肺纖維化是常被人忽略的疾病。肺纖維化是指肺部組織受到炎症的影響，令肺泡被纖維物質取代，猶如肺部出現了疤痕組織一樣，使原來如海綿般柔軟的肺部組織變成像混凝土般堅硬，失去彈性，逐步喪失收縮、舒張及氣體交換的能力。患者會有氣促、胸口悶痛及乾咳等徵狀，嚴重時更會出現無法呼吸，最終導致呼吸功能衰竭。
肺纖維化可分為原發性和繼發性，原發性肺纖維化暫時仍原因不明，醫學界估計這與免疫反應異常有關；而繼發性的臨床症狀較輕，主要是由自身免疫性疾病所致，如類風濕關節炎、系統性紅斑狼瘡等；或由部分抗癌、化療藥物，以及針對癌症的胸部放射性治療誘發；還有，部分患有吞嚥障礙或胃酸倒流的患者，亦有機會患上此病。
五六十歲長者高危
根據外國統計數字顯示，每十萬人當中便有四十名患者。肺纖維化的存活率很低，五年的存活率少過一半，而十年的存活率更少於一成。然而，年介五六十歲是肺纖維化發病的高峰期，早期病變以肺泡壁發炎為主，病徵包括呼吸不順、乾咳、乏力及容易感冒等；及至病發中期進入瀰漫性肺纖維化時，患者明顯消瘦、呼吸困難、胸口痛、時有發燒，以及指甲和嘴唇發紫等；當進入晚期的肺泡壁纖維化時，患者的抵抗力大幅下降、經常發燒、手指變形如火柴頭，以及下肢浮腫，嚴重時更會出現急性呼吸衰竭，甚至死亡。
由於大部分患者在確診時已屬中晚期，故患者如發現有類似的病徵便應及早確診，透過胸部X線檢查，特別是以胸部低劑量電腦掃描（LDCT）以發現患者的肺纖維化影像，以及支氣管鏡肺活檢（TBLB） 檢查，確定肺泡萎縮及肺纖維化的情況。
抑制纖維細胞增生
一直以來，肺纖維化被認為是慢性炎症所引起的，故治療方針以激素及免疫抑制劑為抗炎的作用。可惜，此類藥物只能作暫時紓緩有關的症狀，不能對付反覆的病情。及後有研究顯示，當人體接觸灰塵、煙霧及病毒等時會令肺泡出現急性炎症反應，刺激體內的纖維細胞及膠原合成增生，形成慢性肺纖維化。故此，現時在治療肺纖維化的重點，以抑制纖維細胞增生及膠原沉積為主。主要的治療為類固醇及免疫調節藥如Cyclophosphamide等，而此等藥物以早服為原則，不要賊過興兵，因為纖維化一旦成病則不能復原。所以，不少病人在中期及晚期才接受醫療，便錯失了治療的良好機會。此外，藥物如干擾素-γ（IFN-γ）及新型凝血酵素抑制劑（Dabigatran Etexilate）可減少或還原纖維化，阻止膠原蛋白質積聚，有效抑制肺纖維化的形成。
最後，呼吸是生存條件中最基本但非常重要的一環，如懷疑自己有肺纖維化的迹象時，便應及早求醫確診，以免肺功能受到永久性的破壞，影響生活質素。
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