遺忘的足跡

最近一篇由「亞洲生物資訊聯盟」在新英格蘭雜誌所發表的BMI和死亡率的關係呈現U型一文，可能導致民眾誤以為BMI可以高一點，人胖一點才好。我為此感到憂心，因為我也是作者群之一。我確實參與了亞洲生物資訊聯盟的這個研究，但此文的撰寫，我以為僅僅是一個現象的描述，不料造成一些訊息的誤導，在此澄清一下。
 
要瞭解BMI和疾病（或健康）的關係，最好是能看到BMI和各種疾病發病的關係，但是這樣的資料不易取得，沒有大量的資料可供分析，因此文獻中就充斥著以死亡率代替疾病發生率的研究，也就造成了資訊解讀的困難。
 
BMI和死亡率呈現U型關係，（隱喻人不可太胖、也不可太瘦）並沒有什麼新意，這一、二十年來世界各國一直都有這類的文章發表，但世界各國也沒有因為這樣數據的呈現，而依這個U型來調整肥胖的定義。

若是我們研究年輕成人，就會發現並沒有U型的現象，只見J型，就是說BMI愈高，死亡率愈高。但是檢視年紀大的人就會發現，年紀愈大的人群，U型愈深，底盤愈右邊。也就是在老人裡BMI好像愈大愈好，因此許多人在問老人是不是胖一點好呢？
 
其實，這中間有一個時序顛倒的偏差在裡面。就是老人裡有很多瘦瘦的人，其實已經是身體出了狀況，逐漸消瘦，其死亡率就高，很多瘦的人是因為長期抽煙、或慢性病纏身很久。

但瘦子中也有許多是長期維持良好BMI而身體健康的。我們若觀察健保花費就會發現，瘦的人不論在年齡，健保花費都少。這現象和和死亡率的關係是截然不同的。
 
因此由醫療花費的數據，我們支持在BMI正常範圍內，BMI傾向低端才是好的。但是BMI不可低於18.5，BMI低於18.5的人在意外事件時比較容易骨折，這是不爭的事實。此外，一個重要的訊息是，不要單單定睛在BMI的高和低，有充足的肌肉，是維持良好身體狀況一個更重要的指標。
 
(*本文作者為中央研究院 生物醫學研究所研究員 ＆ 國家衛生研究院群體健康研究所醫療保健組組主任 潘文涵教授)