遺忘的足跡

相較於一般憂鬱症，老年憂鬱症患者比較不會有罪惡感，但卻有較多身體抱怨，例如疼痛、疲倦、失眠等，也容易焦慮、恐慌、出現認知障礙，且記憶力變差，因此必須與失智症鑑別診斷。

老年憂鬱和失智初期症狀可能很像，也有可能同時出現，該如何分辨？前台灣老年精神醫學會（創會）理事長、台北榮總老年精神科主治醫師黃正平指出，憂鬱症是失智症的危險誘發因子，但憂鬱造成的健忘可以治療，失智卻會逐漸惡化。

憂鬱症患者常出現不願意做事、推托的行為，或抱怨自己什麼都不會、什麼都不行；但失智症患者卻是真的沒有能力做事，「他很想去做、你不讓他去做還不行！」黃正平說。

如果擔心家中長輩可能罹患老年憂鬱症，不妨用「個案健康問卷」來測量。

老年憂鬱症多是身體疾病、腦部退化引起

年輕人多因為遺傳或壓力引起憂鬱症，但老年人罹患憂鬱症的原因卻更複雜。

「很多人跟我抱怨：我爸爸不缺錢、身體健康、沒什麼壓力，我們也對他很好，他憑什麼憂鬱？」中山醫學大學校長、台灣老年精神醫學會理事長賴德仁說，許多子女不解為何爸媽會得老年憂鬱症，他強調不該只把壓力跟憂鬱畫上等號，其實很多老年憂鬱都是因為疾病、退化而引起。

身體疾病、腦部退化、心血管疾病以及藥物（例如部份抗癌藥、降血壓藥物），都是老年憂鬱症的誘發因子。罹患部份癌症（肺癌、胰臟癌等）、病毒感染疾病、退化性疾病（巴金森症等），或有精神疾病史（焦慮、輕度憂鬱、失眠等）的老人，也容易得老年憂鬱症。

另外，老年人會面臨很多失落，例如青春、健康、退休、空巢、喪偶、家人朋友去世等，「接到的白帖子可能比紅帖子還多，」黃正平形容，這些失落都可能成為壓垮駱駝的最後一根稻草。

台大醫院一般精神醫學科主任黃宗正有一位85歲的病患郭老太太，一年多前同住的女兒意外過世，郭老太太承受不住白髮人送黑髮人的傷痛，情緒極不穩定、吃不下睡不著，甚至有輕生念頭，家人急忙帶她就醫。黃宗正除了開藥之外，也鼓勵她多出門走走、曬曬太陽，郭老太太因此找了一份義工工作，現在憂鬱情況已改善不少。

憂鬱症不治療 失智及自殺風險大增

很多老年憂鬱症患者認為自己沒病、只是心情不太好或不愛講話而已，沒必要就醫，但精神科醫師警告，若放任憂鬱症不治療，後果相當嚴重。

第一，憂鬱症不治療可能會惡化，演變成不吃不喝、對所有事情全無興趣、長期臥床（可能因此長褥瘡），還會產生併發症、退化，最後可能演變為自殺。

而且，憂鬱症也很有可能導致失智。中年或更年期得憂鬱症，有20％的人老年會失智，如果不治療，失智機率高達80％；至於老年憂鬱症患者，也有60～70％會演變為失智。

若不治療憂鬱症，大腦海馬迴（記憶中樞）會受損變小、記性變差，「所以一定要積極治療憂鬱症！」黃正平強調。